金丝燕在春季开始做窝。它的口腔里能分泌出一种胶质唾液，吐出后经海风吹干就变成半透明而略带浅黄色的物质，这是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽和柔软的植物纤维等做成巢穴，这就是我们所说的燕窝。燕窝味甘，性平，能养阴润燥、益气补中，治虚损、咳痰喘、咯血、久痢，适宜于体质虚弱、营养不良、久痢久疟、痰多咳嗽、老年慢性支气管炎、支气管扩张、肺气肿、肺结核、咯血、吐血和胃痛病人食用。现代医学研究发现，燕窝可增强免疫功能，有延缓人体衰老、延年益寿的功效。对呼吸系统疾病的治疗作用，可以说是燕窝的经典疗效了。

从古至今，各种医籍无不强调燕窝对呼吸系统疾病的治疗作用，如痨瘵、 咳嗽、咯血、痰喘等等，也就是今天人们所说的肺结核、气管炎、支气管炎等疾病。另外，对于有吸烟不良嗜好的人来说，燕窝是不可多得的“洗肺”佳品。有人曾用燕窝为主要药物制成的复方燕窝汤，治疗五百余位慢性支气管炎病人，均取得了非常显著的临床疗效，从而进一步验证了古书中对燕窝疗效的描述。燕窝含大量蛋白质和多种氨基酸，病后虚弱、中气亏损各症，配合燕窝作食，能滋阴调中；婴幼儿和儿童常食能长智慧、增强思维能力、增强抵抗力，可补其先、后天之不足。此外，常食燕窝可使人皮肤光滑、 有弹性和光泽，从而减少皱纹，达到美容效果。